Parma, 6 agosto 2024 – Ognuno di noi, anche inconsapevolmente, contribuisce a generare sprechi alimentari. Sia il nostro Paese che la comunità internazionale sono da tempo impegnati per sensibilizzare le persone rispetto a questo fenomeno: il 5 febbraio, in Italia, si è celebrata ad esempio l’undicesima Giornata Nazionale di prevenzione dello spreco alimentare, per favorire il raggiungimento dell’obiettivo Zero Hunger (“Sconfiggere la fame”) fissato dalla Fao e dall’Onu, con lo scopo di garantire cibo adeguato a tutti. Per riuscire in questo intento, è indispensabile impedire che il cibo venga sprecato (con conseguenze sociali, economiche e ambientali).

COME DEFINIAMO LO SPRECO ALIMENTARE?

Il Ministero della Salute lo definisce come “l’insieme dei prodotti scartati dalla catena agroalimentare, che per ragioni economiche, estetiche o per la prossimità della scadenza di consumo, seppure ancora commestibili e quindi potenzialmente destinati al consumo umano, sono destinati ad essere eliminati o smaltiti”. In altre parole, si fa riferimento a tutti quei prodotti che vengono immessi nella filiera ma non raggiungono i consumatori; in questa definizione rientrano però anche tutti i prodotti che vengono acquistati ma non vengono poi consumati, e finiscono per essere scartati.

Infatti, lo spreco alimentare coinvolge ogni anello della catena alimentare, dalla produzione agricola fino al consumatore finale: secondo le stime della Fao, oltre un terzo del cibo prodotto va sprecato. Numerosi prodotti vengono scartati già nelle primissime fasi di produzione perché non conformi a rigidi standard estetici imposti dal mercato attuali; altri vengono danneggiati durante le fasi di trasporto; altri ancora vengono sprecati direttamente a casa dei consumatori finali che, acquistando cibo in eccesso o mal conservandolo, si ritrovano a buttare via i prodotti acquistati.

Secondo quanto riporta il Climate Change Report 2023 dell’Ipcc (il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico), il 22% delle emissioni globali di gas serra sono causate dalle attività agricole e forestali. A queste vanno poi sommate le emissioni per la lavorazione degli alimenti, per il trasporto e la distribuzione fino a giungere sulle tavole dei consumatori. Quando al supermercato compriamo un prodotto proveniente dall’altra parte del Pianeta, dobbiamo dunque essere consapevoli del suo impatto sull’ambiente.

Fonte: Climate Watch, Andamento storico delle emissioni di CO2 nell’agricoltura

I NUMERI DELLO SPRECO

Per farci davvero un’idea dei numeri e delle conseguenze dello spreco alimentare, ci viene in aiuto Waste Watcher, un osservatorio internazionale che si occupa di mettere in relazione cibo e sostenibilità. L’Osservatorio ha come obiettivo quello di fornire, non solo alla comunità scientifica ma anche all’opinione pubblica, tutte le conoscenze e gli strumenti necessari per poter analizzare il comportamento dei consumatori e l’impatto economico, sociale e ambientale imputabile allo spreco alimentare.

I dati raccolti nel Report di Waste Watcher 2024 attestano che, solo nel 2023, sono state sprecate 4.207 milioni di tonnellate di alimenti, per un valore complessivo di oltre 13 miliardi di euro.

Fonte: Osservatorio Internazionale Waste Watcher – Università di Bologna, Dipartimento di Scienze e Tecnologie Agro-Alimentari su dati ed elaborazione IPSOS

RECUPERARE LE ECCEDENZE

Dobbiamo ricordare che, per produrre il cibo che mangiamo, le risorse del nostro Pianeta vengono messe a dura prova. Le conseguenze dello spreco alimentare diventano ancor più insostenibili se consideriamo che, nonostante ci siano ancora nel mondo quasi 282 milioni di persone che vivono in condizioni di insicurezza alimentare, il cibo prodotto supera nettamente quello che è il fabbisogno degli abitanti. Cosa accade dunque delle tonnellate di cibo sprecate ogni anno? Molto spesso, purtroppo, questi prodotti sono destinati a essere smaltiti in discarica: un’ulteriore fonte di emissioni di gas serra.

Esistono però delle alternative. Ne è un esempio l’attività che svolge Fondazione Banco Alimentare, che ormai da decenni ha come scopo quello di contribuire ad attenuare la fame, l’emarginazione e la povertà, combattendo lo spreco alimentare. Questo ente italiano opera recuperando le eccedenze delle filiere agroalimentari, che altrimenti andrebbero smaltite diversamente, e redistribuendole gratuitamente a chi ne ha più bisogno attraverso una rete di associazioni diffuse sul territorio nazionale. I singoli cittadini possono contribuire aderendo alla Giornata Nazionale della Colletta Alimentare, e recarsi nei circa 15mila supermercati coinvolti dall’iniziativa per donare la spesa.

RIDURRE GLI SPRECHI DOMESTICI

Anche a casa possiamo fare la nostra parte nella lotta allo spreco alimentare. Ecco alcuni semplici accorgimenti da tenere a mente:

• Comprare solo il cibo di cui si ha bisogno. Programmare i pasti e acquistare solo le quantità necessarie alla loro preparazione permette di evitare che le eccedenze possano finire in discarica;
• Imparare a comprendere la differenza tra le diciture “da consumarsi entro” e “da consumarsi preferibilmente entro”. Sebbene possano sembrare molto simili, queste espressioni hanno un significato diverso: le scadenze indicate dalla dicitura “da consumare preferibilmente entro” sono più flessibili rispetto a quelle con la dicitura “da consumare entro“, poiché fanno riferimento alla qualità del prodotto piuttosto che alla sua sicurezza. Molti prodotti come fagioli secchi, lenticchie e pasta possono essere consumati in modo sicuro, anche se la loro qualità potrebbe diminuire (ad esempio, potrebbero avere variazioni di sapore, colore e consistenza) anche dopo aver superato la data “da consumarsi preferibilmente entro”;
• Usare il cibo di cui si dispone, controllando regolarmente frigorifero e dispense;
• Condividere il cibo in più con gli altri come, ad esempio, le banche del cibo;
• Quando possibile, riutilizzare gli avanzi in ricette di recupero.

La lotta allo spreco alimentare coinvolge tutti i consumatori che sono chiamati, anche nel loro piccolo, a contrastarlo attraverso scelte quotidiane responsabili.

Realizzato nell'ambito di Generazione F, un progetto finanziato dal MIMIT D.M. 6/5/2022 art. 5

Fonti:
https://www.agrifood.tech/sostenibilita/spreco-alimentare-linnovazione-digitale-per-gestire-le-eccedenze-di-cibo-per-garantire-sostenibilita-e-arrivare-allesg/
https://www.bancoalimentare.it/sedi-locali
https://www.climatewatchdata.org/
https://www.ipcc.ch/report/ar6/syr/downloads/report/IPCC_AR6_SYR_LongerReport.pdf
https://www.salute.gov.it/portale/nutrizione/dettaglioContenutiNutrizione.jsp?lingua=italiano&id=4661&area=nutrizione&menu=vuoto
https://www.sprecozero.it/wp-content/uploads/2024/02/WWI24_5feb_Presentazione_Web.pdf
https://www.unicef.it/media/rapporto-globale-sulle-crisi-alimentari-la-fame-acuta-rimane-persistentemente-alta-in-59-paesi/

Parma, 20 giugno 2024 – La parola “innovazione”, quando applicata al cibo, può suscitare diffidenza nel consumatore. Si tratta in realtà di un’alleata che ha permesso, anche nel settore alimentare, di compiere nel tempo grandi progressi. L’innovazione scientifica e industriale, infatti, ha permesso di ottenere prodotti alimentari molto più sicuri, di qualità e soprattutto sostenibili.

LE BIOTECNOLOGIE “GIALLE”

Ma cosa sono le biotecnologie impiegate nella filiera alimentare, dette anche biotecnologie gialle? Si tratta di procedimenti scientifici basati sull’uso di cellule o enzimi di origine microbica, animale o vegetale, per ottenere la sintesi di nuovi composti, la degradazione di composti nocivi o la trasformazione di materie prime.

Anche se questa terminologia può intimidire, le biotecnologie esistono in moltissimo tempo, e già in millenni passati servivano per preparare ad esempio alimenti fermentati come birra, vino, yogurt, formaggio e non solo. Bisognerà aspettare metà Ottocento perché Pasteur arrivi comprendere e descrivere, individuando i microrganismi responsabili di tali trasformazioni, processi comuni come quelli alla base della preparazione della birra e della fermentazione del latte.

LA “NEOFOBIA”

La paura di ciò che non si conosce è sempre esistita (anche ai tempi di Pasteur), e prende il nome di “neofobia“. Il marketing o la politica, ad esempio, hanno imparato a sfruttare in alcuni contesti la preoccupazione dei consumatori, facendo leva sulla paura del nuovo. Per questo è importante essere consapevoli rispetto a ciò che mangiamo, e informarsi quanto possibile per imparare a sfatare miti (e timori) senza fondamento.

QUALI BIOTECNOLOGIE

Le biotecnologie in campo alimentare si possono distinguere in le possiamo dividere in:

• Tradizionali: tutte quelle tecniche convenzionali come fermentazioni e reazioni enzimatiche per produrre alimenti come vino, birra, pane e formaggio. Sono tecnologie usate da secoli, e sono ormai ben accette ai consumatori.
• Innovative: si tratta dello sviluppo innovativo di processi tradizionali, poco conosciuti e spesso meno accettati dal consumatore. Le biotecnologie innovative permettono di aumentare e stabilizzare la produttività agricola, migliorare la resistenza delle piante ai parassiti o alle malattie, ma anche di migliorare le caratteristiche nutrizionali degli alimenti come, ad esempio, diminuire la tossicità o il potenziale allergenico di un alimento, aumentare le componenti nutritive come le vitamine, e molto altro.

Oggi le biotecnologie partono dal campo e dalle sue esigenze, e si prendono in considerazione anche gli scarti che vengono trasformati, trattati attraverso bioprocessi, per aumentarne il valore.  In questo modo, possiamo ottenere biofertilizzanti, bio pesticidi, oppure creare nuovi materiali biodegradabili.

Ad esempio, nelle biofactories (letteralmente bioindustrie), sfruttando le biotecnologie, si possono ottenere nuovi materiali, nuovi ingredienti o nuove molecole.

In queste industrie, si utilizzano le microalghe facendole crescere in verticale in contenitori di vetro e nutrendole con scarti dell’industria alimentare per ottenere pigmenti, vitamine, composti farmaceutici, biocarburanti. Una prova è rappresentata da Astaxantina che è una molecola, di colore rosso, usata come integratore alimentare, colorante naturale e antiossidante.

L’IMPORTANZA DEI MICRORGANISMI NELLA FERMENTAZIONE E NON SOLO

Sappiamo che i microrganismi entrano in contatto con il nostro corpo attraverso gli alimenti. Solitamente si è abituati a pensare ai microrganismi solo in termini negativi, dunque ai microrganismi patogeni o che alterano le qualità degli alimenti. Dobbiamo invece ricordare che, sin dall’alba dei tempi, i microrganismi sono stati usati per conservare gli alimenti attraverso la fermentazione.

Gli alimenti fermentati sono prodotti attraverso una crescita microbica controllata e la conversione di componenti attraverso l’attività enzimatica. In questo gruppo possiamo avere alimenti che contengono ancora cellule vitali al momento del consumo, oppure che non li contengo, come il pane.

Il consumo di questi alimenti produce effetti benefici nel nostro organismo, per esempio modulando il nostro microbiota nel caso di alimenti che contengono ancora cellule vitali al momento del consumo, o, anche quando non sono più presenti cellule vitali del prodotto finito, modificando il profilo nutrizionale degli alimenti degradando alcune sostanze e producendone altre.

Nel mondo ci sono più oltre 5000 tipologie di alimenti fermentati. In Europa la maggior parte sono prodotti lattiero-caseari, ma esistono in generale anche numerosi derivati di:

• Soia fermentata (come salsa di soia, miso e natto)
• Prodotti ittici fermentati (come la colatura di alici)
• Altri legumi e cereali fermentati (come tempeh – spesso di soia, ma anche di altri legumi – oppure lievito madre)

Diventa quindi fondamentale tutelare la biodiversità microbica che, attraverso le collezioni microbiche,  rappresenta una risorsa preziosa per la scienza e per l’industria. Questa tutela ha infatti ricadute positive in vari settori come quello dei farmaci, degli alimenti e della tutela dell’ambiente.

Tra i batteri da prendere in considerazione, ricoprono un ruolo centrale i batteri lattici, che vengono usati per fermentare i cibi da almeno 4000 anni. Sono utilizzati in tutto il mondo soprattutto nei prodotti fermentati del latte, tra cui yogurt, formaggio, burro, kefir, impasti acidi dei prodotti da forno o nei vegetali fermentati. Questi microrganismi sono ritenuti sicuri, hanno un alto grado di tolleranza a stress e hanno un metabolismo semplice che produce numerose molecole di interesse in vari settori.

BIOTECNOLOGIE E SOSTENIBILITÀ

Le biotecnologie possono infine essere sfruttate anche per lo sviluppo di alimenti come la carne coltivata in laboratorio, sempre più diffusi a livello globale, oppure anche per lo sviluppo di proteine dell’uovo che possono essere utilizzate a livello industriale. Le applicazioni delle biotecnologie in campo alimentare sono ancora tutte da esplorare, ma ciò che sappiamo è che la ricerca scientifica può compiere progressi interessanti anche nell’ottica di ottenere una maggiore sostenibilità della filiera.

I processi biotecnologici risultano quindi di notevole importanza anche per il raggiungimento dell’economia biocircolare promossa dall’Unione Europa: anche la valorizzazione degli scarti, infatti, può coinvolgere enzimi o microrganismi con lo scopo di raggiungere l’obiettivo zero waste (spreco zero).

Realizzato nell'ambito di Generazione F, un progetto finanziato dal MIMIT D.M. 6/5/2022 art. 5