Gli italiani le etichette dei prodotti alimentari le leggono . Tale dato emerge chiaramente da una ricerca di Astra Demoskopea dalla quale risulta che ben l’89% dei consumatori italiani presta attenzione a quello che è riportato sulla confezione di un alimento, o almeno ad una parte di esso (attenzione maggiore viene rivolta alla data di scadenza, molto meno a tutte le altre voci).

In tale ambito, sempre nell’ottica di fornire al consumatore informazioni chiare su ciò che sta per acquistare e di rendere la sua scelta più attenta e consapevole, è stato fatto un nuovo e importantissimo passo in avanti: è stato introdotto il divieto di fornire indicazioni nutrizionali e sulla salute false, ingannevoli, fuorvianti o non accertate scientificamente, che possano dunque indurre in errore il consumatore . Scorrettezze e imprecisioni in tale settore posso avere effetti negativi sulla salute delle persone, invogliandole a consumare maggiormente alcuni prodotti o decidendo di scartarne degli altri dalla propria dieta.

Oggi, grazie al regolamento CE 1924/2006, entrato in vigore il 1 luglio 2007 , formule come "basso valore energetico", "senza zuccheri aggiunti", "leggero/light" e "ricco di fibre" potranno apparire sulle etichette solo se saranno rispettate alcune condizioni precise e quantificabili. Ad esempio: la sostanza messa in risalto sulla confezione (ricco di vitamine, fibre, ecc.) deve essere presente in quantità sufficiente per avere effetti benefici. Se l’indicazione riguarda il valore energetico ridotto, ci deve essere una effettiva riduzione di almeno 30% del valore energetico totale del prodotto alimentare (25% se si parla di sale).

Ma c’è di più: nel caso in cui sull’etichetta appaia un’indicazione sulla salute, perché l’informazione risulti più comprensibile e dettagliata, deve essere presente la tabella nutrizionale. Sull’etichetta dovranno quindi figurare: il valore energetico; la quantità di proteine, di glucidi, di zuccheri, di lipidi, di acidi grassi saturi, di fibre alimentari e di sodio. In base a tale nuovo regolamento le informazioni dovranno innanzitutto essere date in modo tale che un consumatore medio possa comprenderle agevolmente. Precisazione che ci sembra importantissima.

Inoltre non potranno essere riportate indicazioni sulla salute che affermino, suggeriscano o che insinuino dubbi sulla validità di seguire una dieta varia e bilanciata. E’ fatto divieto di incoraggiare consumi eccessivi e di far nascere o sfruttare timori presso i consumatori, sia mediante il testo scritto, sia (e soprattutto) mediante rappresentazioni figurative, grafiche o simboliche. L’obiettivo di tale intervento a livello europeo è dunque quello di garantire una corretta, trasparente e comprensibile informazione al consumatore, in modo tale che sia in grado, ogni giorno di più, di compiere scelte dietetiche bilanciate e consapevoli. 

Cattive abitudini alimentari sono un fattore di rischio per la salute della persona: se è vero che negli Stati Uniti il tasso di obesità infantile sfiora cifre preoccupanti, non si può non dire altrettanto dell’Europa dove la "Task force" Internazionale sull’obesità ha accertato che vi potrebbero essere fino a 200 milioni di individui obesi o in soprappeso. E i dati non sono di certo destinati a migliorare, dal momento che in Europa il sovrappeso in età scolare cresce al ritmo di circa 400.000 casi l’anno.  Le aree geografiche maggiormente colpite da questo problema sono quelle dell’Europa meridionale, ed in particolare Italia, Spagna e Portogallo, dove l’obesità infantile è superiore al 15%. E’ quindi sempre più forte l’esigenza di promuovere regimi dietetici sani e bilanciati, e questo obiettivo per essere raggiunto necessita ovviamente di un’informazione sempre più efficace, trasparente e comprensibile, anche per i nuovi giovani consumatori.

L’art. 6 del Codice del consumo (adottato con D.lgs. 6 settembre 2005, n. 206) rappresenta il segnale più evidente della regolazione del mercato in un’ottica di tutela del consumatore, della necessità per quest’ultimo di avere informazioni sempre più chiare e precise su ciò che acquista, della legittima pretesa di sicurezza e qualità dei prodotti . Tale norma, infatti, stabilisce quali debbano essere le indicazioni minime e fondamentali riportate sui prodotti destinati al consumatore e messi in vendita sul territorio nazionale, fornendo così tutte le informazioni utili per poter valutare e scegliere in maniera consapevole. Questo comporta che debbano essere apposte in modo chiaramente visibile e leggibile sulle confezioni, sulle etichette o sulla documentazione illustrativa che accompagna il prodotto, almeno le indicazioni relative:

a) alla denominazione legale o merceologica del prodotto; 

b) al nome o ragione sociale o marchio e alla sede legale del produttore o di un importatore stabilito nell’Unione europea;

c) al Paese di origine quando questo è situato fuori dall’Unione europea;

d) all’eventuale presenza di materiali o sostanze che possono arrecare danno all’uomo, alle cose o all’ambiente;

e) ai materiali impiegati ed ai metodi di lavorazione ove questi siano determinanti per la qualità o le caratteristiche merceologiche del prodotto;

f) alle istruzioni, alle eventuali precauzioni e alla destinazione d’uso, ove utili ai fini di fruizione e sicurezza del prodotto.

Gli obblighi previsti dall’art. 6 del Codice del consumo scattano nel momento in cui il prodotto viene posto in vendita al consumatore e non nelle precedenti fasi di circolazione dello stesso. L’assenza o la mancanza di chiarezza delle suddette indicazioni ne preclude la vendita; a chi abbia violato questi obblighi si applica una sanzione amministrativa, la cui misura viene calcolata facendo riferimento al prezzo di listino di ciascun prodotto ed al numero delle unità poste in vendita. E’ bene precisare che l’ambito di applicazione dell’art. 6 è generale , il che significa che esso verrà applicato a tutte quelle tipologie di prodotti per i quali non sono previste apposite disposizioni normative nazionali o comunitarie, diversamente risultando applicabile solo in via sussidiaria e complementare.

La norma di cui all’art. 6 del Codice è pienamente efficace dal 23 ottobre 2005, data di entrata in vigore del Codice del consumo, con la sola eccezione dell’obbligo di indicazione del "made in"(punto c), la cui entrata in vigore è stata prorogata al 1° gennaio 2007 e comunque fino alla data di entrata in vigore del decreto di attuazione previsto all’art. 10 del Codice.

Le novità legislative per le singole categorie di prodotti: Come già sottolineato, l’art. 6 del Codice del Consumo ha portata generale, per garantire una “trasparenza” minima a favore dei consumatori. Questo significa che prevalgono, rispetto ad esso, ulteriori disposizioni più specifiche per categorie di prodotti. E’ utile esaminare quali siano le ultime innovazioni normative a livello nazionale, pur riconoscendo che le fonti normative e regolamentari sono ormai quasi tutte di pertinenza comunitaria e, in Italia, la competenza è condivisa tra Ministeri della Salute, delle Politiche agricole, dello Sviluppo economico e dell’Ambiente.

Prodotti alimentari La Legge 204/2004 costituisce la base normativa per il recepimento degli obblighi di etichettatura dei prodotti agro-alimentari, estendendo l’obbligo di riportare sull’etichetta il luogo di origine o di provenienza, accanto a quello del luogo di confezionamento. Questa legge e’ stata voluta per favorire una scelta più consapevole per i consumatori e per prevenire la contraffazione dei cibi. Il decreto legislativo n. 114 dell’8 febbraio 2006 ha recepito le direttive comunitarie 2003/89, 2004/77, 2005/26 e 2005/63 in materia di indicazione degli ingredienti contenuti nei prodotti alimentari. Le etichette dei prodotti alimentari saranno, così, più trasparenti al fine di tutelare i consumatori allergici o intolleranti o ipertesi. Il decreto legge n. 7 del 31 gennaio 2007 , convertito in legge n. 40 del 2 aprile 2007 (c.d. Bersani bis) prevede l’obbligo di indicare la data di scadenza o del termine minimo di conservazione dei prodotti alimentari sulla confezione in uno spazio di facile individuazione da parte del consumatore, leggibile in modo chiaro e scritto in modo indelebile (art. 4). Le industrie alimentari avranno 180 giorni dall’entrata in vigore del decreto per modificare le confezioni dei prodotti, mentre i prodotti già immessi sul mercato possono essere commercializzati fino all’esaurimento delle scorte.

Prodotti non alimentari Prodotti tessili: L’Italia è stata una delle prime a emanare una legge (n. 883/1973) sull’etichettatura dei prodotti tessili. Le norme in essa previste sono state poi ricalcate dall’Unione Europea quando, nel 1996, ha approvato una Direttiva sulla stessa materia, che è stata infine recepita in Italia con il decreto legislativo n. 194/1999, tuttora in vigore.

Elettrodomestici: Il Decreto 7 ottobre 1998 del Ministero dell’Industria disciplina l’“etichetta energetica” che si trova sugli elettrodomestici per il lavaggio e l’asciugatura della biancheria per uso casalingo e sui forni elettrici. Da non dimenticare il marchio ecologico europeo (Ecolabel) che è stato costituito nel 1992 e aggiornato nel 2000. La sua finalità è di segnalare ai consumatori i prodotti con un impatto ambientale inferiore rispetto a quello degli altri della medesima categoria.

Imparare a leggere le etichette è un po’ come conoscere la “storia” di un prodotto e questo garantisce indubbiamente a ciascuno una maggiore possibilità di scelta e di convenienza. E’ fondamentale, quindi, che la normativa proceda in direzione di una sempre maggiore trasparenza e comprensibilità per tutti i consumatori.

Tratto dall’archivio della rivista "CASA MIA – L’informazione del consumatore"